1953 in Ueckermünde geboren, wurde 1969 zum SC Dynamo Berlin, Sektion Volleyball, delegiert. Seit 1974 sitzt die Krankenschwester im Rollstuhl und startete 1977 eine sportliche Laufbahn im Rehabilitationssport – da es keine Spezialisierungen gab – in allen Disziplinen. Qualifizierte sich 1989 zum ersten Mal für die Weltmeisterschaft in Holland und spezialisierte sich auf Wurfdisziplinen und Mehrkampf. Errang seitdem bei Paralympics, Weltmeisterschaften und Europameisterschaften zahlreiche Medaillen und Titel.

1943 in Breslau geboren und in Thüringen aufgewachsen. Lernte Schriftsetzer und studierte an der Berliner Humboldt-Universität Germanistik und Kulturwissenschaft. Wurde 1989 Mitglied der DDR-Bürgerrechtsbewegung Neues Forum und 1990 der in der DDR neugegründeten SPD. War von 1990 bis 2005 stellvertretender Parteivorsitzender der SPD. Mitglied der ersten frei gewählten Volkskammer der DDR, von 1990 bis 2013 Bundestagsabgeordneter, davon acht Jahre lang Präsident und von 2005 bis 2013 Vizepräsident des Deutschen Bundestages.